Тигровая змея (Notechis scutatus)
При слове «змея» у большинства людей возникает чувство антипатии. Даже зверь при встрече со змеей ведет себя возбужденно и агрессивно. Конечно, это оправдано. Ведь около половины всех смертей от яда животных приходится на долю различных змей.

Тигровая змея смертельно ядовита. Она обитает в Австралии, на острове Тасмания, в Новой Гвинее. Цвет может быть тёмно-коричневым, оливковым, иметь поперечные полосы. На острове Тасмания эта змея имеет черную окраску.

По величине тигровая — не самая крупная змея, но вырастает она до 2 метров в длину. Окраска тигровых змей делает их действительно похожими на тигров. Черное тело исчерчено золотистыми кольцами, а брюхо желтого цвета.

У представителей этого семейства на верхней челюсти располагаются два ядовитых зуба, по одному с каждой стороны. На этих зубах есть желобки, но у большинства змей они закрыты и образуют трубочки, пустые внутри. Вокруг ядовитой железы располагается мышца. Когда змея кусает, мышца нажимает на железу, выдавливая в зубы яд, который через желобки зубов попадает в тело жертвы. Обычно яд кобры действует на нервную систему жертвы и парализует ее. Когда яд достигает нервных центров, контролирующих дыхание и сердцебиение, жертва погибает.

   
   
   
Среди всех змей, населяющих нашу планету, самый сильный яд именно у тигровых змей. Укушенные тигровой змеей мелкие животные погибают моментально, не проходит и нескольких секунд. А всего яда, содержащегося в железах одной змеи, хватает, чтобы убить 400 человек! Опасность усугубляется еще и тем, что встречается она почти на всей территории Австралии, а также на островах у южного побережья. Встречаются в большом количестве, ведь у одной самки бывает не менее 60 змеенышей.

   
   
   
Змея, обитающая на западе материка, имеет маленькую челюсть и небольшую голову. Основная их пища — лягушки, мыши, птицы и яйца пернатых. А вот виды, которые живут ближе к северу крупнее по размерам и челюсть их более массивная. Это связано с тем, что здесь они охотятся на более крупную добычу, например, на чаек.

Встреча с тигровой змеей очень опасна, хотя местные жители и успокаивают туристов. Они говорят, несмотря на то, что тигровая змея самая ядовитая, она самая трусливая: никогда не заползает в дома, специально не кидается на людей и вообще старается держаться от них подальше. Нападает только в случае защиты.

Алексей Астафьев, журналист, работающий для журнала «Вокруг света», как-то повстречался в Тасмании с одной тигровой змеей, и до сих пор он вспоминает эту встречу, как самое страшное событие в своей жизни. Дело в том, что он чуть не перепутал змею с палкой, которой собирался отпугнуть большого паука. «Все природоохранные учреждения Тасмании обклеены успокаивающими объявлениями: мол, тигровые змеи боятся человека больше, чем он их, просто не надо наступать на рептилий и хватать их руками. Но я-то именно чуть было не схватил». Если бы по неосторожности журналист все-таки схватил бы эту «палку», то, скорей всего, это бы закончилось трагически.

Вся беда в том, что большую часть дня тигровая змея проводит без единого движения. Ее действительно легко спутать с какой-нибудь веткой или просто не заметить. При встрече с тигровой змеей надо стараться все-таки не беспокоить ее, и, по возможности, держаться как можно дальше.